Vanhat joukkuekaverit puhuvat Mikko Rantasen tilanteesta.
Dallas
Mikko Rantasen ex-fanit buuasivat Denverissä joka kerta, kun suomalaistähti koski kiekkoon Dallas Starsin pelaajana pudotuspelisarjan kuudennessa ottelussa.
Rantanen takoi edellisessä ottelussa Colorado Avalanchea vastaan tehot 1+3, mutta Dallas hävisi silti lukemin 4–7. Otteluvoitot huipputasaisessa sarjassa ovat nyt 3–3.
Rantasen hyvä ystävä, Coloradon ruotsalaiskapteeni Gabriel Landeskog, 32, sanoi ennen ratkaisevaa seitsemättä ottelua, että Rantasen tulisi olla ylpeä buuauksista.
– Mielestäni buuatuksi tuleminen on upea kunnianosoitus jääkiekossa ja muissakin urheilulajeissa. Buuatuksi tuleminen kertoo, että pelaaja on tehnyt jotain oikein, Landeskog sanoi.
– Buuaaminen ei vaivannut minua, en oikeastaan edes kuullut sitä. Mutta Mikko varmasti ymmärtää, miksi fanit toimivat niin.
Rantanen pelasi Colorado Avalanchen organisaatiossa lähes kymmenen vuoden ajan, takoi tehoja ykkösketjussa ja voitti Stanley Cupin.
Colorado kauppasi Rantasen tammikuussa Carolinaan, josta matka jatkui siirtotakarajalla Dallasiin.
Colorado ja Rantanen eivät päässeet yhteisymmärrykseen jatkosopimuksesta, vaikka Rantanen kertoi olleensa valmis rustaamaan nimensä ”markkina-arvoaan” pienempään sopimukseen.
Dallas on Coloradon suurimpia vihollisia NHL:ssä, mikä taatusti hiertää Avalanchen faneja. Eikä asiaa helpottanut se, että Rantanen lähes omakätisesti lähetti Coloradon kesälomille edellisessä ottelussa.
– Olen nähnyt Mikolta paljon tuollaisia pelejä, Landeskog sanoi viitaten Rantasen neljän pisteen iltaan.
– En yllättynyt tehopisteistä. Niin hyvä pelaaja hän on.
Gabriel Landeskog tietää, miten vaarallinen pelaaja Mikko Rantanen on.
Landeskog ja Rantanen eivät ole juuri jutelleet keskenään ottelusarjan aikana.
Rantanen vain toivotti Landeskogin tervetulleeksi takaisin kaukaloon kolmannen ottelun ensimmäisessä aloituksessa. Landeskog palasi tuolloin lähes kolmen vuoden pelitauolta kärsittyään vakavasta polvivammasta.
Edes Artturi Lehkonen, Coloradon työmyyrä ja Rantasen läheinen ystävä, ei ole vaihtanut sanoja Dallasin suomalaistähden kanssa.
– Morot sanoimme aluksi, mutta siinäpä se oikeastaan on, Lehkonen sanoo.
– On se kieltämättä erikoista pelata häntä vastaan pudotuspeleissä. Hän on niin hyvä ystävä, ja meillä on paljon yhteistä historiaa, Lehkonen myöntää.
Coloradon fanit eivät ole ainoastaan buuanneet Rantaselle. Kun tämä pelasi ensimmäisen ottelunsa Dallasin paidassa Denverissä, hallin valotaululla näytettiin tribuuttivideo Rantasesta. Silloin suomalaistähden entiset fanit taputtivat seisaaltaan.
– Sen Mikko oli ansainnut. Hän oli niin iso osa organisaatiota ja koko yhteisöä, Lehkonen sanoo.
– Nyt tilanne on tietysti ihan erilainen, kun pelaamme pudotuspeleissä vastakkain.
Dallas ja Colorado kohtaavat ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa.
